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우울감이 계속되거나 감정 기복이 심해질 때 우리는 보통 스트레스, 수면 부족, 혹은 심리적인 원인을 먼저 떠올립니다.
하지만 놀랍게도, 이런 기분 변화의 원인이 ‘장 건강’과 관련이 있을 수 있다는 사실, 알고 계셨나요?
우리 몸속 장은 단순히 음식물만 소화하는 기관이 아닙니다.
장에는 1억 개 이상의 신경세포가 분포되어 있고, 우리 기분과 뇌 기능에 영향을 주는 '제2의 뇌'라고도 불립니다.
이 글에서는 장 건강과 기분 사이의 과학적 연결고리를 쉽게 이해할 수 있도록 설명해드리겠습니다.
1. 장-뇌 축(Gut-Brain Axis)이란?
장과 뇌는 서로 정보를 주고받는 신경망으로 연결돼 있습니다.
이 신호 전달 경로를 '장-뇌 축'이라고 부르며, 장의 상태가 뇌에 영향을 미치고, 뇌의 스트레스는 다시 장 기능을 떨어뜨립니다.
예를 들어, 긴장하거나 불안할 때 배가 아프거나 설사를 경험한 적 있으시죠?
그게 바로 장-뇌 축이 작동하는 실제 예입니다.
2. 장내세균이 기분을 좌우한다?
장 속에는 수조 개의 세균이 살고 있고, 이들 대부분은 좋은 역할을 합니다.
유익균이 많을수록 장은 건강하고, 뇌에도 긍정적인 신호를 보냅니다.
그 이유는 장내세균이 ‘세로토닌’ 같은 기분 조절 호르몬을 만드는 데 관여하기 때문입니다.
세로토닌은 '행복 호르몬'이라 불리며, 90% 이상이 장에서 만들어집니다.
장내 환경이 나빠지면 세로토닌 생성이 줄어들어 우울감이나 무기력감을 유발할 수 있습니다.
3. 장 건강이 나빠지면 생기는 증상들
- 자주 설사하거나 변비가 반복됨
- 복부 팽만감, 가스가 자주 참
- 이유 없는 피로감과 무기력
- 식욕 저하 또는 폭식 반복
- 불면증, 우울감, 집중력 저하
이런 증상이 지속된다면 단순한 소화 문제보다는 '장내 환경 문제'일 가능성이 높습니다.
4. 장 건강을 지키는 방법
① 프리바이오틱스와 프로바이오틱스 섭취
- 요거트, 김치, 된장 등 발효식품은 유익균을 공급합니다.
- 바나나, 귀리, 양파 등은 유익균의 먹이가 되는 프리바이오틱스를 제공합니다.
② 가공식품 줄이기
- 가공식품과 인공감미료는 유해균을 증가시켜 장 건강을 해칩니다.
③ 충분한 수분 섭취
- 하루 1.5L 이상의 물 섭취는 배변 활동을 원활하게 도와줍니다.
④ 스트레스 관리
- 명상, 규칙적인 수면, 가벼운 운동 등은 장 건강에 긍정적 영향을 줍니다.
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5. 장 건강을 위한 루틴 예시
- 아침 공복에 따뜻한 물 한 잔 마시기
- 매일 1번 이상 배변 시도 (습관화)
- 식사 후 가벼운 산책으로 장 운동 촉진
- 일주일에 3회 이상 발효식품 섭취
✅ 기분이 자주 가라앉고 이유 없이 무기력하다면 장 상태부터 체크해보세요.
우리 몸과 마음은 따로가 아닌 연결되어 있고, 특히 장은 기분에 매우 민감하게 작용하는 기관입니다.
장 건강을 회복하면 생각보다 더 많은 것이 달라질 수 있습니다.
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